A lesão de menisco é uma das causas mais comuns de dor e inchaço no joelho, e também uma das que mais geram dúvida sobre a necessidade de cirurgia. Um movimento de torção no esporte, um agachamento mal feito ou simplesmente o desgaste dos anos podem romper essa estrutura que funciona como amortecedor da articulação. A boa notícia: nem toda lesão de menisco precisa de bisturi, e entender o seu tipo de lesão é o primeiro passo para o tratamento certo.

Neste guia, você vai entender o que é o menisco, por que ele se rompe, como reconhecer os sintomas, quais são os tipos de lesão, quando dá para tratar sem operar e como é a recuperação. É um conteúdo educativo e não substitui a consulta com um ortopedista, mas vai ajudar você a tomar decisões mais informadas sobre o seu joelho.

O que é o menisco e para que serve?

Cada joelho tem dois meniscos: o medial (na parte interna) e o lateral (na parte externa). São duas estruturas de fibrocartilagem em formato de “C” que ficam entre o fêmur e a tíbia e funcionam como verdadeiras almofadas. Suas funções são essenciais: absorver impacto, distribuir a carga pela articulação, dar estabilidade e proteger a cartilagem do desgaste.

Quando um menisco se rompe, o joelho perde parte desse amortecimento, o que explica tanto a dor imediata quanto o risco de artrose a longo prazo se a lesão não for bem cuidada. Vale saber: o menisco medial é o mais lesionado, porque está mais firmemente preso às estruturas vizinhas e tem menos mobilidade.

Causas: por que o menisco se rompe

Existem dois grandes caminhos para a lesão de menisco:

• Rotura traumática: acontece em meniscos saudáveis, geralmente por um movimento de torção ou rotação do joelho com o pé apoiado e o peso do corpo em cima. É típica de esportes com mudança brusca de direção, saltos ou contato, como futebol, basquete e vôlei.
• Rotura degenerativa: ocorre em meniscos já desgastados pelo tempo. Nesses casos, um trauma leve, às vezes só o ato de agachar,  é suficiente para romper. É mais comum a partir dos 50–55 anos e costuma andar junto com a artrose.

Tipos de lesão de menisco

Classificar a lesão é fundamental, porque o tipo determina o tratamento e o prognóstico. Os ortopedistas descrevem a rotura de algumas formas:

• Quanto à origem: traumática ou degenerativa.
• Quanto ao formato: horizontal, vertical, radial, em “bico de papagaio” ou em “alça de balde” (esta última, uma lesão maior que pode travar o joelho).
• Quanto à localização e vascularização: a parte externa do menisco (zona vermelha) é bem irrigada por sangue e tem maior potencial de cicatrização; a parte interna (zona branca) quase não recebe sangue e cicatriza mal. É por isso que lesões periféricas têm mais chance de serem suturadas com sucesso.

Sintomas de lesão de menisco

Os sinais mais característicos são:

• Estalo no momento da lesão, nas roturas traumáticas, seguido de dor;
• Dor no joelho, na parte interna ou externa, que piora ao torcer, agachar ou ajoelhar;
• Inchaço, que costuma surgir nas primeiras 24 a 48 horas;
• Travamento, o joelho “enrosca” e não estica por completo, sinal típico de lesões maiores, como a em alça de balde;
• Sensação de instabilidade ou de que o joelho vai “falhar”.

Se a sua dor no joelho ainda não tem causa definida, vale primeiro entender o panorama geral no nosso guia sobre dor no joelho: causas, sintomas e quando operar.

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico começa pelo exame clínico. O ortopedista avalia o histórico, testa a amplitude de movimento e aplica manobras específicas, como o teste de McMurray, que reproduz a dor ao rodar e flexionar o joelho. Para confirmar, a ressonância magnética é o exame mais utilizado, pois mostra o menisco em detalhe, define o tipo e a localização da rotura e revela lesões associadas. Em alguns casos, a artroscopia confirma e trata a lesão no mesmo procedimento.

Lesão de menisco tem cura? Tratamento sem cirurgia

Muita gente se surpreende, mas boa parte das lesões de menisco pode ser tratada sem cirurgia, especialmente as degenerativas e as pequenas lesões em zonas bem vascularizadas. O tratamento conservador costuma incluir:

• Repouso relativo, gelo e elevação na fase aguda;
• Medicação anti-inflamatória com orientação médica;
• Fisioterapia, o ponto-chave, com fortalecimento do quadríceps e da musculatura estabilizadora por pelo menos 8 semanas;
• Controle do peso e ajuste das atividades de impacto.

Nas lesões degenerativas, as evidências mostram que a cirurgia tem eficácia limitada e que o tratamento conservador deve ser a prioridade. Ou seja: operar não é automático, depende do tipo de lesão e da resposta ao tratamento.

Quando a cirurgia de menisco é necessária

A cirurgia entra em cena em situações específicas: lesões grandes ou complexas, joelho travado ou instável, e sintomas que persistem após 3 a 6 semanas de tratamento conservador bem feito. Quando indicada, é realizada por artroscopia, uma técnica minimamente invasiva, e segue dois caminhos principais:

• Sutura do menisco (reparo): é a tendência atual sempre que possível, pois preserva o menisco. Indicada principalmente em lesões periféricas, verticais e em alça de balde, e em pacientes jovens e ativos. Protege a articulação a longo prazo.
• Meniscectomia parcial: remove apenas a parte lesionada e irreparável. Tem recuperação mais rápida, mas retira tecido do amortecedor, por isso é reservada aos casos em que a sutura não é viável. A meniscectomia total é evitada, por aumentar o risco de artrose.

Como é a recuperação

A recuperação depende do procedimento. Após a sutura, costuma-se usar muletas por 4 a 6 semanas e o retorno ao esporte acontece em torno de 4 meses, para dar tempo à cicatrização. Após a meniscectomia parcial, a recuperação é mais rápida, com muletas por poucos dias em muitos casos. Na maioria das artroscopias, o paciente vai para casa no mesmo dia. Em todos os cenários, a fisioterapia é o que garante o bom resultado: sem reabilitação adequada, até a melhor cirurgia rende menos.

Menisco medial x lateral: por que isso importa

Nem toda lesão de menisco é igual, e o lado afetado faz diferença. O menisco medial (interno) é o mais lesionado, porque está firmemente preso ao ligamento colateral medial e tem menos mobilidade para “escapar” das forças de torção. Já o menisco lateral (externo) é mais móvel e, por isso, se lesiona com menos frequência, embora suas roturas possam estar associadas a lesões de ligamento, como as do cruzado anterior. Saber qual menisco está lesionado, e em que parte dele, ajuda o ortopedista a estimar o potencial de cicatrização e a decidir entre acompanhar, suturar ou remover a porção danificada.

Como prevenir lesões de menisco

Não dá para blindar o joelho por completo, mas é possível reduzir bastante o risco. As medidas mais eficazes são o fortalecimento muscular, especialmente de quadríceps, posteriores da coxa e glúteos, que estabilizam o joelho, o aquecimento adequado antes de atividades físicas e o cuidado com a técnica nos esportes e na musculação, evitando torções com o pé fixo no chão. Aumentar a carga e o volume de treino de forma gradual, usar calçado apropriado e manter o peso sob controle também protegem os meniscos. Para quem já passou dos 50 anos, o fortalecimento é ainda mais importante, porque o menisco envelhecido rompe com traumas menores.

Perguntas frequentes sobre lesão de menisco

Lesão de menisco tem cura? Sim. Muitas lesões cicatrizam ou ficam assintomáticas com tratamento conservador, e as que precisam de cirurgia costumam ter bom resultado. O prognóstico depende do tipo, do tamanho e da localização da rotura.

Dá para tratar lesão de menisco sem cirurgia? Em muitos casos, sim, especialmente nas lesões degenerativas e nas pequenas lesões periféricas. Fisioterapia e fortalecimento são a base. A cirurgia fica para lesões grandes, travamentos ou falha do tratamento conservador.

Quanto tempo demora para recuperar de uma lesão de menisco? Varia bastante. No tratamento conservador, semanas a poucos meses. Após sutura, o retorno ao esporte gira em torno de 4 meses; após meniscectomia parcial, a recuperação é mais rápida.

Lesão de menisco pode virar artrose? Pode, principalmente quando há perda importante de tecido meniscal ou meniscectomia ampla, já que o joelho perde amortecimento. Por isso a tendência atual é preservar o menisco sempre que possível.

Posso continuar treinando com lesão de menisco? Depende do tipo e da fase. Algumas atividades de baixo impacto são liberadas, mas torções e impactos devem ser evitados até a liberação médica. Treinar por conta própria pode agravar a lesão.

Suspeita de lesão de menisco em Brasília?

A equipe de joelho do Instituto Ferrer avalia o tipo exato da sua lesão e define o melhor caminho, do tratamento conservador à cirurgia que preserva o menisco. Agende sua avaliação em Brasília e trate o seu joelho com quem é referência no DF.

Leia também: Dor no joelho: causas, sintomas e quando operar e Cisto de Baker: o que é e como tratar.